在我國，以褐煤和低變質煙煤為代表的低階煤儲量占煤資源總量的55%以上，主要分布在內蒙古東部、云南、新疆及鄂爾多斯盆地一帶。隨著高變質煤種越用越少，低階煤的優化利用日顯重要。相對于低階煤直接利用存在的技術或經濟問題，低階煤提質后分級分質利用應成為重要方向。
作為晚于煤氣化技術實現工業化的技術，低階煤提質無形中被賦予了“與煤氣化錯位用煤”的期望。在一些大型煤炭深加工項目方案中，低階煤熱解提質被列為原煤轉化的第一步。原煤首先提質分成固、液、氣三部分，固體產品進入氣化爐做氣化原料或者進鍋爐做燃料，液體中溫焦油加氫生產清潔油品，氣體熱解煤氣提氫用于焦油加工，剩余氣體再并入氣化體系合并利用。但實際上，目前的低階煤提質技術還難以擔當如此重任，項目方案往往是做一項數十萬噸級或者百萬噸級工業化實驗，成功后再全面“接軌”，而“接軌”前后工程參數變化并沒有仔細考慮，能否成功“接軌”也存在變數。
目前國內外低階煤提質技術已達數十種，其中僅我國熱解技術就達十余種。依據不同加熱方式、載體形式、床型結構，低階煤熱解提質技術百花齊放、各具特色。由于現有技術不同程度地存在安全、環保、節能、穩定、投資高、運行成本高等問題，低階煤熱解提質新技術還在不斷涌現，不斷進行幾十萬噸級甚至百萬噸級的工業化實驗，希望在不斷的嘗試中獲得更多工程經驗，彌補實驗室技術的欠缺。
然而，正是因為技術流派眾多，工藝原理差異大，我們對低階煤熱解提質的認知還不夠清晰、不夠深入。目前已經實現工程化的一些低階煤熱解技術面臨的主要問題：一是煤種適應性有限，有的技術只能用塊煤，有的因煤種指標變化而難以適合；二是產品質量差異大，有的提質煤產品仍然存在易氧化、易碎等問題，有的油品中帶灰，后加工困難；三是環保不過關，廢氣排放強度高，污染物超標；四是受困于各種因素影響，安全、穩定、長周期運行困難，經濟性較差。
因此，筆者認為，我們應該回過頭來，把基礎研究工作再做得扎實些。從破解技術難題入手，低階煤熱解提質的第一目標應是力爭在節能、節水、環保、經濟性好的前提下，實現安全、穩定、長周期、連續化運行；第二目標應是拓寬煤種適應性，比如用好低質粉煤；第三目標是實現與大型煤炭深加工項目或者大型電廠多聯合，實現物料和能量優化利用，“三廢”集中處理。面對目前低階煤提質各種技術方法的共性問題，各技術方則應加強交流，相互合作，攜手并進，共闖難關。
